일상 속에서 무심코 허리를 비틀거나 무거운 물건을 드는 순간, 갑작스러운 허리 통증이 찾아올 때가 있습니다. 이를 흔히 '허리를 삐끗했다'라고 표현하지만, 의학적으로는 급성 요추 염좌에 해당합니다. 단순히 일시적인 통증으로 여겨 방치할 경우, 허리 근육과 인대가 반복적으로 손상되며 만성 요통으로 이어질 수 있습니다. 따라서 초기에 정확한 평가와 체계적인 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

손상 정도에 따라 달라지는 단계
요추 염좌는 근육과 인대의 손상 정도에 따라 3단계로 구분됩니다. 각 단계마다 통증의 강도와 치료 방법이 다르기 때문에, 초기에 상태를 정확히 파악하는 것이 중요합니다.

1단계(경도 염좌)
근육이나 인대가 살짝 늘어난 상태로, 허리를 움직일 때 뻐근함이나 가벼운 통증이 느껴집니다. 일상 동작은 가능하지만 허리를 구부리거나 비틀 때 불편감이 있습니다.

2단계(중등도 염좌)
근육이나 인대의 일부가 손상되어, 움직일 때 통증이 심해지고 허리를 펴기 어렵습니다. 일정 시간 서 있거나 앉아 있을 때 통증이 악화되며, 허리 주변에 붓기나 경직이 동반되기도 합니다.

3단계(중증 염좌
근육 또는 인대가 심하게 손상된 상태로, 허리를 움직이는 것 자체가 힘들고 통증이 극심합니다. 잘못된 자세로 걷거나 앉게 되며, 경우에 따라 다리로 방사되는 통증이 나타날 수도 있습니다.

대부분의 '요추 염좌' 비수술 치료로 회복 가능해
급성기 요추 염좌의 대부분은 비수술 치료로 충분히 회복이 가능합니다. 치료의 목표는 손상 부위의 염증과 근육 긴장을 줄이고, 허리의 구조적 안정성을 되찾는 데 있습니다. 초기에는 물리치료를 통해 전기 자극, 초음파, 냉·온찜질 등을 시행하여 통증과 부종을 완화합니다. 이후 도수치료를 통해 틀어진 척추와 골반의 정렬을 바로잡고, 긴장된 근육을 부드럽게 풀어주어 회복을 돕습니다.

또한 체외충격파 치료를 병행하면 손상 부위의 혈류가 개선되어 근육 회복이 촉진되고, 염증 반응이 줄어듭니다. 인대 회복이 더디거나 통증이 지속되는 경우에는 프롤로 주사치료를 통해 인대의 안정성을 강화하는 방법도 활용됩니다. 이처럼 단계적인 비수술 치료를 통해 근육과 인대의 회복을 도모하면, 대부분의 요추 염좌는 수술 없이도 빠르고 건강하게 회복할 수 있습니다.

예방을 위한 생활 습관
요추 염좌는 한 번 손상되면 재발이 잦은 질환 중 하나입니다. 완전히 회복되지 않은 상태에서 무리하게 움직이거나, 근육이 약한 상태로 활동을 지속하면 동일 부위가 반복적으로 손상될 수 있습니다. 회복기에는 충분한 안정과 근육 강화가 중요합니다. 통증이 줄었다고 바로 무거운 물건을 들거나 허리를 비트는 동작은 피해야 합니다. 또한 오래 앉아 있는 직장인이라면 틈틈이 자세를 바꿔 허리 근육의 부담을 줄이는 것이 좋습니다. 통증이 완전히 사라지지 않았는데도 방치하면 만성 요통으로 이어질 수 있으므로, 통증이 반복되거나 오래 지속된다면 전문 의료진의 진료를 통해 원인을 정확히 확인해야 합니다.

건강한 허리로 돌아가기 위한 첫걸음
급성기 요추 염좌는 겉보기엔 단순한 근육통처럼 느껴질 수 있지만, 실제로는 허리 인대와 근육이 손상된 상태입니다. 초기에 적절한 치료와 회복 과정을 거치면 빠르게 회복할 수 있으나, 방치하면 통증이 오래가고 재발 위험이 커집니다. 허리를 '잠깐 삐끗했다'는 가벼운 생각보다는, 신호를 보낸 몸의 회복을 도와주는 것이 건강한 허리로 돌아가는 가장 확실한 방법입니다.